Авиакомпании поддерживают проект BC-17X

План Военно-воздушных сил США найти коммерческое применение относительно небольшому парку грузовых самолетов C-17 вызвал интерес у ряда представителей авиагрузовой отрасли, присутствовавших на состоявшейся в г. Лонг-Бич конференции. Однако в случае, если это предложение получит дальнейшее развитие, за довольно короткий период времени потребуется решить достаточно большое количество проблем.

Суть плана состоит в том, что ВВС предлагают построить порядка десяти специализированных транспортных самолетов BC-17X (ранее известных как MD-17) на базе серийно выпускающихся военно-транспортных самолетов С-17. Предполагается, что их закупят коммерческие грузовые авиакомпании - частично на свои средства, а частично за счет средств, выделяемых правительством. Самолеты, эксплуатируемые одной или несколькими компаниями, будут использоваться для коммерческих перевозок негабаритных грузов и в то же время по мере необходимости будут осуществлять транспортные операции в интересах ВВС США.

Производство дополнительного числа самолетов обеспечило бы поддержание более оптимального темпа выпуска семейства самолетов С-17 и тем самым способствовало бы сокращению стоимости единицы продукции как для военных, так и для коммерческих эксплуатантов. Очевидно, что транспортный вариант C-17 не станет конкурентом для таких самолетов, как грузовые модификации Boeing 747 или MD-11F, широко используемых в регулярных грузовых перевозках.

На состоявшейся в начале февраля конференции представители десяти грузовых авиакомпаний высказали свои соображения по данному предложению. Впервые для обсуждения плана коммерческого использования C-17 собрались вместе специалисты компании Boeing, ВВС США и грузоперевозчиков.